หน้าที่ของโครงสร้างเหล็กส่วนใหญ่ประกอบด้วยประเด็นต่อไปนี้:
ความแข็งแรงสูงและน้ำหนักเบา: เหล็กมีความแข็งแรงสูง มีความพลาสติกและความเหนียวดี และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับส่วนประกอบและโครงสร้างที่มีช่วงกว้างหรือรับน้ำหนักมาก แม้ว่าความหนาแน่นของเหล็กจะมากกว่าความหนาแน่นของวัสดุก่อสร้าง เช่น คอนกรีต แต่โครงสร้างเหล็กก็มีน้ำหนักเบากว่าโครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็ก ซึ่งทำให้โครงสร้างเหล็กเบากว่าและง่ายต่อการขนส่งและติดตั้งเมื่อรับน้ำหนักเท่ากัน
ความเป็นพลาสติกและความเหนียวที่ดี: เหล็กมีความสามารถในการเปลี่ยนรูปพลาสติกได้ดีภายใต้แรงคงที่ สามารถปรับให้เข้ากับแรงไดนามิกได้ และมีความต้านทานแผ่นดินไหวได้ดีเยี่ยม ความเหนียวและความสามารถในการดูดซับพลังงานของเหล็กทำให้เหล็กทำงานได้ดีภายใต้แรงแบบไดนามิก
ผลิตง่ายและมีระยะเวลาก่อสร้างสั้น: โครงสร้างเหล็กผลิตง่าย สามารถผลิตในโรงงาน ประกอบที่ไซต์งาน และลดระยะเวลาการก่อสร้างให้สั้นลง สามารถใช้สลักเกลียวธรรมดาและสลักเกลียวกำลังสูงในการประกอบส่วนประกอบที่ไซต์งาน และบางครั้งก็สามารถประกอบและเชื่อมบนพื้นเป็นหน่วยที่ใหญ่ขึ้นเพื่อยกขึ้นได้
ความต้านทานการกัดกร่อนไม่ดี ต้องบำรุงรักษาเป็นประจำ: เหล็กมีแนวโน้มที่จะเกิดสนิมในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูงและมีสารกัดกร่อน และหน้าตัดจะอ่อนแรงลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลต่ออายุการใช้งาน ดังนั้นโครงสร้างเหล็กจึงจำเป็นต้องได้รับการบำรุงรักษาเป็นประจำ โดยมักจะกำจัดสนิม ชุบสังกะสี หรือเคลือบ
ทนความร้อนได้ดี แต่ทนไฟไม่ดี: เหล็กไม่เปลี่ยนแปลงมากนักจากอุณหภูมิห้องถึง 150 องศา แต่ความแข็งแรงและความเป็นพลาสติกจะลดลงอย่างมากหลังจากเกิน 150 องศา และความแข็งแรงจะลดลงเหลือศูนย์ที่ 600 องศา ดังนั้นโครงสร้างเหล็กจึงมักต้องมีมาตรการป้องกันอัคคีภัย เช่น การหุ้มด้วยคอนกรีต หรือการเคลือบสารหน่วงไฟ